EL ZIKA Y SU EVOLUCIÓN
Por Lorena Bruguera.
Hoy hablaremos un poco sobre una infección o enfermedad que lamentable pero cierto se ha llevado muchas vidas , afectado a países como Venezuela, Brasil, México, entre otros y con el pasar del tiempo se ha desarrollado de manera que puede acomodarse a diferentes entornos.
La infección por el virus ZiKa la transmiten los mosquitos del género Aedes, en zonas tropicales de África, Asia y América del sur. Según la Organización Mundial de la Salud este mosquito, descrito por los expertos como un insecto "oportunista", está presente. Con el paso de los años, el Aedes Aegypti ha demostrado una alta capacidad para adaptarse a los ambientes cambiantes, ya que, a pesar de que en principio crecía sobre todo en el agua estancada, en agujeros de los árboles y en las hojas de las plantas; ha conseguido acomodarse en las zonas urbanas, apareciendo en áreas muy pobladas, sin agua corriente y donde hay un mal sistema de almacenamiento y recogida de basura. De esta forma, se han encontrado larvas del mosquito en contenedores artificiales, como tapas y botellas de plástico, platos de macetas, floreros de cementerios y recipientes de agua para mascotas.
Además, el éxito de los programas de control vectorial a gran escala hizo que, poco a poco, los países fueran abandonando estas estrategias y las fueran sustituyendo por fumigaciones puntuales durante las emergencias, una medida que, en opinión de la OMS, "tiene mucha visibilidad y atractivo político pero poco impacto si no se implementa junto con otras estrategias". Así, a finales de los 60, la mayoría de las enfermedades transmitidas por vectores es decir, organismos vivos que pueden transmitir enfermedades entre personas, o de animales a personas. No suponían un importante problema de Salud Pública más allá del continente africano, lo que hizo que muchas poblaciones perdieran su inmunidad frente a estas dolencias. Si a esto se le suma las tendencias actuales de crecimiento poblacional, la rápida y no planificada urbanización, los cambios en la forma de cultivar la tierra y el desarrollo de resistencias de los mosquitos a los insecticidas, vemos que cada vez hay más ambientes "hospitalarios para que aparezcan poblaciones de Aedes Aegypti", dice la OMS.
El organismo ha hecho un repaso a las características del mosquito y a su patrón de comportamiento con los humanos: sólo las hembras pican, y su hora preferida para hacerlo es durante el amanecer y el anochecer. Suelen esconderse en los armarios y debajo de las camas, y con los años, han ido mostrando sus preferencias a la hora de atacar: prefieren la sangre de los humanos frente a la de otros mamíferos y suelen picar en los tobillos y los codos.
En lugar de chupar suficiente sangre en una sola picadura, realizan múltiples picaduras, lo que aumenta las posibilidades de que un mosquito portador del virus pueda infectar a alguien. Después de recolectar la sangre, una hembra puede producir entre 100 y 200 huevos, que después irá depositando en diferentes sitios, como táctica de supervivencia. Una misma hembra de Aedes Aegypti puede producir hasta cinco camadas de huevos a lo largo de su vida.
"Aunque la fumigación para matar a los mosquitos adultos supone la medida más visible de que un Gobierno está tomando medidas" contra el virus, la OMS explica que la eliminación de los criaderos de mosquitos "es la medida más eficaz para proteger a la población". La fumigación, cuenta el organismo, que sólo se recomienda en situaciones de emergencia, "es más efectiva si se realiza durante el amanecer y el anochecer, cuando la actividad del mosquito es más intensa". Las medidas de protección personal, como el uso de ropa larga que cubra el cuerpo y de insecticidas, también son deseables.
Sin embargo, dada la seriedad de la actual crisis del Zika, la OMS está estudiando nuevas medidas contra el vector que propaga el virus. Así, el grupo de control de vectores de la organización internacional está estudiando nuevas formas de control del virus, entre las que destaca un prototipo de mosquito modificado genéticamente que la OMS está evaluando. La organización ha recomendado más análisis y ensayos para estudiar los riesgos y los beneficios del uso de estos mosquitos, aunque experimentos previos realizados en las Islas Caimán han mostrado una reducción importante de la población de Aedes Aegypti.
Otra de las técnicas que se están desarrollando es la suelta masiva de mosquitos macho esterilizada con bajas dosis de radiación que, al copular con las hembras, hagan inviables sus huevos. Otro "prometedor" método biológico, dice la OMS, es el uso de mosquitos que portan la bacteria Wolbachia, presente en el 60% de los mosquitos y que no infecta a personas u otros mamíferos. Cuando las hembras se reproducen con machos portadores de esta bacteria, sus huevos tampoco son aptos.
Dada la magnitud actual de la crisis del Zika, la OMS anima a los países afectados y a sus socios a "impulsar el uso de los métodos viejos y nuevos para controlar el mosquito como la mejor estrategia de defensa inmediata", concluye el organismo.
